全国的に人気が高まってきている月桃。実際にどのような美容・健康パワーを持つのか気になりますよね？
腸を整えたり、肌を美しくキープしたり、血管の老化を予防したりと数々の優れた効果を持つ月桃。秘められた8つの効果・効能についてご紹介していきます。
優れた抗酸化作用
アンチエイジング用のコスメには欠かせない「抗酸化作用」。月桃には肌のシミやシワの原因となる「酸化」を抑制する効果があると言われていて、基礎化粧品に多く利用されています。
抗酸化作用とは、体内の細胞を傷つける「酸化ストレス」を弱める作用のこと。酸化ストレスの原因物質は運動・代謝・大気汚染・紫外線などさまざまなものの影響で発生しますが※1、月桃はその働きを弱めて、細胞の老化を遅らせると言われているのです。
肌老化の大きな原因になっているとされる「光老化」を抑え、弾力のあるキメが整った肌をキープするためにも、抗酸化作用は必須だと報告されています※2。いつまでもみずみずしく弾力のある肌を保つために、月桃の持つ抗酸化作用を積極的に活用していきたいですね。
※1参考：「統合医療」情報発信サイト：抗酸化物質と健康
※2参考：J-GoodTech：「肌の光老化」が起こるメカニズムを解明
消臭・防虫・抗菌作用
「沖縄では虫よけとして使っている」と先にお話しましたが、それは月桃に消臭・防虫・抗菌・防カビ作用があるためです。
月桃の葉から採取される精油には抗菌性や防虫性があることがわかっていて、月桃の繊維で作った壁紙・障子紙・書類保存箱などは大人気。月桃を配合した虫よけスプレーや石けんなども作られているそうですが、抗菌作用があることはショウガ科の植物であることを考えると納得できますよね。
抗菌作用は肌の炎症を抑えるためにも役立ちますから、前の項目でお話した抗酸化作用とともに、基礎化粧品として用いた場合の心強い効能でしょう。
※参考：J-GLOBAL：ゲットウを利用した防カビ・防虫効果を有する機能性紙の開発
整腸効果
月桃をお茶としていただくと、ポリフェノールが持つ抗酸化作用とミネラルの効果で美容効果が期待できるうえに、整腸効果も得られると言われています。整腸効果を持つのは月桃の実。沖縄では「健胃整腸」の効果がある漢方薬としても用いられていたそうですよ。
月桃茶は上品な香りが漂うハーブティーで、ノンカフェインなので妊婦さんや健康が気になる方でもおいしくいただけることがうれしいポイント。水から煮出して淹れると、月桃の香りが口いっぱいに広がる爽やかな風味のお茶になるそうです。
肌のキメを整える
抗酸化作用で肌の老化を抑えてくれるとされる月桃。さらに、肌のキメを整える効果も期待できると言われています。
研究の結果によると、月桃には年齢を重ねることで平坦になり、シワやたるみの原因になるとされる「真皮表皮接合部（DEJ）」を整える働きがあると報告されたのです※。真皮と表皮が正常に密着していると、肌全体に栄養分を届けられるようになり、生き生きとした状態を保ちやすくなります。
キメの整った肌を手に入れるためには、肌にとって必要な栄養素を受け渡すことが大切。月桃は「最近肌に元気がない…」「キメが荒くなってきた」とため息をついている方にとって、悩みのタネを解消してくれる成分になるかもしれませんね。
※参考：SEQENS：EVOLU’AGE™
血管の老化を防止
月桃にはさらに美肌につながる効果が秘められていると報告されています。「タイツー」という体内の物質を活性化させることにより、血管の老化を予防し、結果的に肌のハリや保湿力、シミなどが改善されると確認されたのです。
「タイツー」は血管の細胞の中に現れ、老化に深く関係しているとされる物質。月桃の葉を使った研究によると、8週間の成分摂取後に黒いシミが約10％、赤いシミが約68％も少なくなったそうです※。さらに、シミだけでなく、肌のハリ・弾力・ツヤ・うるおい・かさつき・シワ・毛穴など、美肌に欠かせないポイントが軒並み改善！
若々しい血管をキープすることは、肌全体へとスムーズに栄養を送り届けることにもつながるでしょう。月桃の美肌効果は、全身に張り巡らされている血管の老化を予防する効果にも由来するものです。
参考：健康美容EXP： Tie2（タイツー）による美肌効果 月桃葉 シミ改善
黄色ブドウ球菌抑制
月桃の持つ抗菌作用は、黄色ブドウ球菌の抑制にも効果を発揮します。黄色ブドウ球菌は食中毒の原因になる菌として有名ですが、実は肌に付着するとニキビや化膿、アトピー性皮膚炎・肌炎症の悪化の原因にもなる菌。
黄色ブドウ球菌はホコリや体内などあらゆるところに存在していますが、月桃を一定量以上含んだ抗菌剤には黄色ブドウ球菌を抑制する働きがあるそうです※。肌の炎症やニキビ、アトピー性皮膚炎に悩んでいる方は、月桃配合のコスメで改善を目指せるかもしれませんね。
※参考：沖縄県：（PDF）月桃を利用した抗菌、抗カビ及び防虫性を有する機能性紙の開発に関する研究（第2報）
月桃のシャープでほの甘い香りはアロマ効果
月桃は美容・健康効果だけでなく、アロマ効果を持つ植物としても注目されています。月桃から採取される精油を使ったアロマには、リラクゼーション・集中力アップ・リフレッシュなど気持ちを整える効果があるとのこと。
100kgの月桃から30ccしか採取できないというとても貴重な精油ですが、シャープな香りの後にほの甘さの残るウッディな香りは、気持ちをスッキリとさせてくれる魅力的な香り。コスメに配合されていれば、ゆったりとした気分でスキンケアを楽しめるようになるでしょう。
その他の効能と利用方法
月桃の利用方法はまだまだあります。防虫作用を活かして、煮出し汁を家の周りに撒いたり、床拭きに使うことで虫よけにしたり、食欲増進効果を持つ漢方薬を作ったり、花を天ぷらにして食べたり…。
沖縄伝統料理であるムーチーは、お餅を月桃の葉で包んで蒸しますが、お餅の代わりにお肉を包んで蒸すこともできます。抗菌作用がありますから、生魚を使ったお寿司を巻いてみても良さそうですね。